Avvocato e professore universitario dal 1974, ha ricoperto numerosi incarichi pubblici, in Italia e all'estero: più volte ministro dell'Economia e delle Finanze, è stato vicepresidente del Consiglio dei ministri e presidente di Aspen Institute Italia. Oggi è deputato e presiede la Commissione Affari esteri della Camera.
Tra i suoi libri ricordiamo Il fantasma della povertà (Mondadori, 1995), Rischi fatali. L'Europa vecchia, la Cina, il mercatismo suicida: come reagire (Mondadori, 2005), La paura e la speranza (Mondadori, 2007), Uscita di sicurezza (Rizzoli, 2012), Bugie e verità. La ragione dei popoli (Mondadori, 2013), Mundus furiosus (Mondadori, 2016), Le tre profezie (Solferino, 2019) e Guerra o pace (Solferino, 2025).
